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Los
radicales libres son moléculas o fragmentos de ellas, muy reactivos e
inestables, que contienen un número impar de electrones en su órbita
más externa. La agresividad de los radicales se debe a que en su órbita
externa, que es la causante de las reacciones químicas, tiene
electrones solitarios que tienden a
aparearse con otro electrón, interviniendo en otras reacciones, en
especial en las que se producen transferencias de cargas, como ocurre
en el caso de las oxidaciones.
Independientemente de los factores agresores al que se somete nuestro
organismo (radiaciones UVB y UVA, ozono, contaminantes etc.), en
nuestro metabolismo se
están produciendo gran cantidad de ellos. El oxígeno es una molécula
relativamente lábil. Su fin último en el metabolismo respiratorio
celular es su reducción a agua, pero en este proceso se generan además
otras moléculas altamente reactivas: Radical superóxido, radical hidroperóxido y sobre todo el Radical hidroxilo de altísimo poder
oxidativo. Lo que evidencia que a mayor consumo celular de oxígeno,
mayor probabilidad de formación de radicales libres derivados de éste,
y por consiguiente, mayores efectos perjudiciales sobre las células.
Los efectos perjudiciales de estos radicales libres se centran
fundamentalmente a nivel de las proteínas, los lípidos insaturados y
los ácidos nucleicos (ADN y ARN). El mayor responsable de todos y más
perjudicial, como hemos comentado, es el radical hidróxilo. Los
efcetos son:
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Sobre los ácidos nucleicos produce una peroxidación y
consiguiente modificación química de sus bases nitrogenadas.
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Sobre las proteínas produce una oxidación de los grupos
sulfhidrilo convirtiéndolos en grupos disulfuro.
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Y sobre los lípidos, ataca a los ácidos grasos insaturados de
los fosfolípidos, y otros componentes de las membranas celulares
formando hidroperóxidos que terminan alterando la permeabilidad
selectiva de las membranas celulares.
Estos
efectos producen un envejecimiento celular con la consiguiente
declinacion en las funciones celulares, y de los distintos organos.
Con el tiempo se produce un envejecimiento del organismo entero, tal y
como lo conocemos.
El
deporte si es de gran intensidad, implica un aumento de las reacciones
oxidativas del organismo, que en gran parte proporcionan la energía
necesaria para la contracción muscular, con lo que se producen gran
cantidad de radicales libres en las células musculares. La
alimentacion abundante y rica en harinas refinadas y fritos son
tambien punto de origen de radicales libres. Asi pues un ejericio
excesivo, una copiosa alimentacion o alimentos poco sanos, forman
radicales libres, los que nos hacen envejecer mucho mas rapido.
Descubrir el equlibrio entre ejercicio y alimentacion es por ello muy
importante.
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