Depresión y Cáncer

Por el Dr. Max Tafur

Existen muchos mitos acerca del cáncer y de la forma en que la gente le hace frente, tal como: todos los pacientes con cáncer se deprimen; la depresión en un paciente con cáncer es normal; a toda persona con cáncer le espera el sufrimiento y una muerte dolorosa.  

Sin embargo las personas y las familias que se enfrentan a un diagnostico de cáncer experimentaran diversos niveles de estrés y de perturbación emocional. El temor a la muerte, la alteración de los planes de vida, los cambios en la imagen del propio cuerpo y la dignidad propia, los cambios en la función social y en el estilo de vida, así como las preocupaciones económicas y legales son asuntos importantes en la vida de cualquier paciente con cáncer y, todavía así, no todos los pacientes experimentan depresión grave.

La tristeza y la pena son reacciones normales a las crisis que se enfrentan durante una enfermedad de cáncer.  Estas reacciones las experimentaran periódicamente todos los pacientes.  Ya que la tristeza y la depresión se observan con tanta frecuencia en los pacientes con cáncer, es importante distinguir entre los grados "normales" de tristeza y los trastornos depresivos.  Un elemento critico de la atención al paciente es el reconocimiento de los niveles patológicos de la depresión para la que se deba establecer un tratamiento.  Algunos pacientes pueden tener mas dificultad en ajustarse al diagnostico de cáncer que otros, y los pacientes variaran en la forma de responder al diagnostico.  La depresión mayor no es simplemente tristeza o falta de animo.  Afecta aproximadamente a un 25% de los pacientes y tiene síntomas reconocibles que pueden ser diagnosticados y tratados, y se deberá hacerlo porque tiene un impacto en la calidad de vida y en la recuperación del cáncer.

Normalmente, la respuesta inicial del paciente es breve y puede incluir sentimientos de incredulidad, rechazo o desesperación.  Esta respuesta normal es parte de un espectro de síntomas depresivos que van desde la tristeza normal hasta un trastorno de adaptación con animo deprimido a una depresión mayor.  Sigue un periodo de disforia marcado por una confusión creciente.  Durante ese tiempo el individuo experimentara trastornos del sueno y del apetito, ansiedad, cavilaciones y temor del futuro.

Sin embargo, estudios epidemiologicos sugieren que al menos la mitad de todos los pacientes se adaptaran satisfactoriamente.  En la fase de adaptacion, el paciente comienza a comprender y a aceptar la informacion; se prepara para el tratamiento, trata de ajustar el estilo de vida familiar alrededor de los horarios de tratamiento y trata de mantener una vision positiva del futuro.  Contra el fondo de esta adaptacion normal, el medico clinico puede empezar a sospechar que un paciente este deprimido y hara una evaluacion de sus sintomas.  Estos sintomas son generalmente mas intensos y mas duraderos y conduciran a una mayor disfuncion.

Diagnostico

Los sintomas de una depresion mayor son un animo deprimido durante casi todo el dia y la mayoria de los dias; un gusto o interes menor en la mayoria de las actividades; un cambio importante en los patrones de sueño y apetito; agitación o lentitud psicomotora; fatiga; sentimiento de inutilidad o de culpa excesiva, inadecuada; poca concentración; pensamientos recurrentes de muerte o suicidio.

Para hacer un diagnostico de depresión, estos síntomas deberán haber durado un  mínimo de dos semanas.  El diagnostico de depresión en pacientes con cáncer puede ser difícil debido a los problemas inherentes a la posibilidad de distinguir entre los síntomas biológicos o físicos de la depresión, y los síntomas de la enfermedad o de los efectos tóxicos secundarios del tratamiento.  Esto es especialmente verdad de los pacientes que reciben tratamiento activo o de los que tienen enfermedad avanzada.  Los síntomas cognitivos, tales como culpa, inutilidad, desesperanza, pensamientos de suicidio y la falta de gusto en las actividades, son probablemente los mas útiles para diagnosticar la depresión en los pacientes con cáncer.

La evaluación de la depresión en pacientes con cáncer deberá incluir una cuidadosa valoración de los síntomas, de los efectos del tratamiento, de los resultados de datos de laboratorio, del estado físico y del estado mental.  Aunque se desconoce en mayor grado la etiología de la depresión, si se conocen muchos factores de riesgo de la depresión.  

Si usted cree estar deprimido, consulte inmediatamente con su medico.

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